Le pied-de-biche est l’outil que tout le monde attrape en premier pour démonter une palette, et c’est souvent lui qui ruine les planches. Les clous de palette sont généralement crantés ou torsadés, conçus pour tenir malgré les charges et les chocs. Quand on force pour les extraire, c’est le bois qui cède : la planche se fend autour du clou, éclate à son extrémité ou casse en deux. On finit avec une pile de morceaux courts et fendus, tout juste bons pour le feu.
Il existe une façon plus propre de procéder, et plus rapide une fois le geste pris : couper les clous au lieu de les arracher. Une scie sabre et une lame adaptée suffisent.
Lisez la palette avant de la démonter
Toutes les palettes ne méritent pas d’entrer dans la maison. Celles qui servent aux échanges internationaux portent un marquage normalisé, défini par la norme NIMP 15, qui indique comment le bois a été traité contre les parasites. Cherchez le cartouche estampillé, en général sur le côté d’un dé ou d’une traverse :
- HT signifie traitement thermique : le bois a été chauffé, sans produit chimique ;
- MB signale une fumigation au bromure de méthyle, un produit toxique : ces palettes ne servent pas à fabriquer un meuble ;
- en l’absence de tout marquage, impossible de savoir ce que le bois a subi : dans le doute, ne l’utilisez ni pour un meuble d’intérieur ni pour un bac de potager.
Regardez aussi l’état général. Une palette tachée d’huile ou d’un produit inconnu, moisie ou dont le bois s’effrite sous l’ongle ne vaut pas le temps passé à la démonter. Enfin, les palettes Europe, reconnaissables au sigle EPAL inscrit dans un ovale sur les dés, ont une valeur de reprise : avant d’en charger dans votre coffre, demandez au commerçant celles qu’il veut bien vous laisser.
Ce qu’il vous faut, et comment caler la palette
Prévoyez une scie sabre, une lame capable de couper le métal (les lames bimétal pour bois cloué conviennent bien), des lunettes, des gants, une protection auditive, un marteau, un chasse-clou et une tenaille. Une scie sans fil évite de tirer une rallonge jusqu’au tas de palettes au fond du jardin ; si vous n’en avez pas encore, les modèles 20 V réunis sur https://www.nemura.fr/c/outillage-electroportatif/scie-sabre/ donnent une idée de ce que l’on trouve dans ce format.
Posez la palette sur la tranche, calée contre un mur ou entre deux parpaings, ou bien à plat sur deux tréteaux solides, planches à récupérer vers le haut. Elle ne doit pas bouger quand la lame travaille : une palette qui danse coince la lame et rend chaque coupe pénible.
Glisser la lame sous la planche et couper les clous
Le principe est simple. Au lieu de soulever la planche, vous glissez la lame dans l’interstice qui la sépare de la pièce sur laquelle elle est clouée, traverse ou dé selon le modèle de palette, et vous sectionnez les clous à cet endroit. Si l’espace est trop étroit pour la lame, écartez très légèrement la planche avec un tournevis plat large, sans forcer.
Tenez la scie à deux mains, la lame bien parallèle à la planche, démarrez à vitesse réduite et avancez jusqu’au premier clou. Vous sentirez la différence : la scie ralentit et le son change. Gardez une pression régulière, laissez la lame faire son travail, puis passez au clou suivant. Une fois tous les points de fixation coupés, la planche se retire à la main, entière, sur toute sa longueur.
Les clous sectionnés projettent de petites particules de métal chaudes : les lunettes ne sont pas négociables, et la lame doit refroidir avant d’être touchée. Si vous n’avez besoin que de morceaux courts, une variante consiste à couper les planches de part et d’autre de chaque appui : le bois récupéré est plus court, mais sans le moindre clou.
Que faire des tronçons de clous restés dans le bois ?
Chaque planche garde désormais des tronçons de clous dans son épaisseur, tête d’un côté, extrémité coupée de l’autre. Posez-la sur deux cales, côté têtes vers le bas, le clou visé dans le vide entre les deux, et repoussez chaque tronçon avec le chasse-clou depuis le côté coupé : la tête ressort, il ne reste qu’à la saisir à la tenaille. Pour une jardinière ou un bac à compost, vous pouvez aussi laisser les tronçons en place, à condition qu’ils ne dépassent pas.
Avant de raboter une planche ou de la recouper à la scie circulaire, vérifiez qu’il ne reste aucun métal : un tronçon oublié abîme un fer de rabot ou une lame en un instant. Et une fois le chantier terminé, passez un aimant puissant sur la zone de travail. Sinon, les bouts de clous tombés dans l’herbe finissent sous les roues de la tondeuse, sous des pieds nus ou dans les pattes du chien.
Trier les planches et les laisser se stabiliser
Le bois de palette est rarement régulier. D’une planche à l’autre, l’épaisseur et la largeur varient souvent de quelques millimètres, et les arêtes portent parfois la marque des fourches de chariot. Triez dès le démontage : les planches les plus saines et les plus régulières pour les projets visibles, les autres pour le jardin. Brossez-les, puis laissez-les sécher à l’abri, empilées à plat avec des tasseaux entre chaque rang pour que l’air circule. Un bois qui a passé l’hiver dehors a besoin de temps pour sécher avant d’être assemblé, faute de quoi il continuera de bouger une fois en place. Le ponçage vient en dernier, sur un bois sec.
Prévoyez enfin une ou deux palettes de plus que ce qu’indiquent vos calculs. Entre les planches déjà fendues, celles qui sont trop tachées et les nœuds mal placés, une partie du bois finira au rebut, et il est bien plus agréable de choisir ses plus belles planches que de devoir se contenter de toutes les autres.
